Las algas desempeñan un papel crucial en los ecosistemas costeros y nos proporcionan valiosos servicios y recursos. Por ello, es esencial comprender la interacción entre ellas y los elementos químicos del medio ambiente. Esto es especialmente cierto si se tiene en cuenta que las aguas costeras son especialmente sensibles a la contaminación y que las algas se utilizan a menudo para controlarla. A pesar de su relevancia, los mecanismos subyacentes a esta interacción siguen siendo poco conocidos, incluidas las vías de absorción y el destino de los elementos asimilados.
En este estudio, pretendemos abordar estas lagunas visualizando directamente la localización de los elementos dentro de las células de las algas marinas mediante Espectrometría de Masas de Iones Secundarios a Nanoescala (NanoSIMS), una técnica novedosa que permite obtener imágenes de las distribuciones elementales a nanoescala. Para ello, recogimos talos de Fucus vesiculosus (Ochrophyta) en dos lugares de la costa del noroeste de España, uno no contaminado y otro afectado por la contaminación de Pb.
Posteriormente, los trasplantamos en ambas localizaciones para comprobar la acumulación y descarga a corto plazo. Más tarde, recuperamos los trasplantes y los preparamos para el análisis NanoSIMS mediante criofijación. Obtuvimos imágenes mediante microscopía electrónica y analizamos sus distribuciones elementales con NanoSIMS.
Esta metodología permitió cartografiar con precisión la distribución de elementos como Pb, Na y Ca, permitiendo identificar los compartimentos celulares donde se acumulaban. La distribución subcelular mostró una variación considerable entre los elementos, con algunos localizados casi por completo en el compartimento intracelular y otros unidos a la pared celular y a polisacáridos externos. Los patrones de acumulación en distintos trasplantes permitieron comprender mejor sus respectivos mecanismos de carga.
