Las células de las algas pardas están rodeadas por una pared celular rica en polisacáridos compuesta principalmente por polisacáridos sulfatados que contienen fucosa y alginatos, cruciales para la resistencia a la desecación, el soporte estructural y las funciones bioactivas. Además, median en la absorción de diversos contaminantes, que pueden afectar a la integridad de las algas. A pesar de esta importante función biológica y de su potencial valor económico, aún sabemos poco sobre cuánto varía la composición de esta matriz extracelular tanto en el espacio como en el tiempo y cuáles son los principales factores que impulsan esta variación.
En este estudio, utilizamos la espectroscopia infrarroja con transformada de Fourier en el infrarrojo medio (FTIR-ATR) para detectar patrones espaciotemporales de variación en la composición de la pared celular de las macroalgas pardas. Analizamos más de 850 muestras de Fucus vesiculosus, Fucus ceranoides y Fucus spiralis, recogidas a lo largo de la costa del Atlántico Norte (Galicia, NO de España), combinando tres diseños experimentales: experimentos de trasplante realizados en 15 estaciones de muestreo, muestreos mensuales de 2015 a 2019 en 3 estaciones de muestreo, y muestreos consistentes en 1989, 1990, 2001, 2003, 2005, 2007, 2017 y 2021 en casi 200 estaciones de muestreo.
También determinamos las concentraciones de Cd, Hg, Pb y δ15N en los tejidos de las algas. Los resultados preliminares indican diferencias en la composición de la pared celular entre las poblaciones de algas expuestas a distintos niveles de contaminación, lo que sugiere respuestas de aclimatación a la contaminación. Además, identificamos diferencias estacionales en los perfiles FTIR-ATR, que pueden ayudar a explicar los cambios estacionales detectados en las concentraciones elementales.
Dado el papel fundamental de las algas pardas como mayores productores de biomasa primaria en los entornos costeros, comprender sus adaptaciones y los mecanismos que afectan a su fisiología reviste una inmensa importancia.